Au début de la guerre, en 1833, le déséquilibre des forces était évident. Les libéraux luttaient avec l'armée espagnole ; les carlistes étaient des groupes de volontaires mal organisés et mal armés.
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À partir de 1835 nous trouvions deux armées face à face. Sans abandonner la tactique des guérillas, les affrontements en terrain découvert se généralisent. Les carlistes s'imposèrent dans les zones rurales mais échouèrent dans leur tentative de conquérir les capitales.
Humanisation de la guerre
La diplomatie britannique prit le rôle de médiateur pour tenter d'atténuer la guerre. Le 28 avril 1835, Zumalacárregui et le général libéral Valdés signent le traité connu sous le nom du représentant britannique, Elliot. Ce traité signifiait le respect des prisonniers ennemis et facilitait leur échange. Il impliqua également la reconnaissance internationale de l'armée carliste.
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