Ohikoak ziren espainiarrek Ceuta eta Melillan zituzten gotorlekuen inguruetan marokoarren erasoak. 1859.go abuztuan espainiar armada Ceuta inguruan eraikitzen ari zen defentsarako etxola bat erasotu eta Espainiako armarria lohitu zuten. Espainiako gobernuak errudunen zigorra eskatu zion Marokoko sultanari eta erantzun garbirik jaso ez zutenez gerra deklaratu zioten urrian. Ordurako Britainiar eta frantsesen onespena jaso zuen O’Donellek, lurralde konkistarik egingo ez zuela bermatu ostean.