Landscape Map of the intermediate country from San Sebastian to Irun, Hernani, Fuenterabia and Passages By Captain Addesley W. Sleigh.
Mapa Paisajístico del país intermedio desde San Sebastián hasta Irún, Hernani, Fuenterrabia y Pasajes por el capitán Addesley W. Sleigh.
Excepcional mapa explicativo de las acciones de la Legión Auxiliar Britanica en los alrededores de San Sebastián.
La colección Oleaga-Pont (Bilbao) nos ha permitido mostrar esta magnífica pieza en el Museo Zumalakarregi durante tres meses.
El mapa recoge el espacio entre San Sebastián y Fuenterrabia, llegando hacia el sur hasta Hernani. Describe las acciones de la Legión Auxiliar Británica desde el combate del 5 de mayo de 1836 hasta la conquista de Irun y Hondarribia en mayo de 1837.
El mapa no tiene fecha de edición, pero sabemos que la revista The United Services Magazine le dedicó una reseña en agosto de 1837.
Además de situar las acciones de la Legión Británica en el mapa, son descritas en largas notas explicativas. Esto es lo que dice sobre la batalla de Oriamendi:
"El 10 de marzo, los Altos de San Marcos fueron atacados por las tropas de la Reina. El día 13, se pasó el Urumea de derecha a izquierda. El día 15 la Venta de Oriamendi fue tomada valientemente por tres divisiones, ocupando las alturas boscosas frente a Hernani, en (R.S.T.). Los carlistas defendieron obstinadamente el cerro de Santa Bárbara. El día 16, el puente de Astigarraga sobre el Urumea, fue pasado por once batallones enemigos, que lograron hacer retroceder al ejército constitucional a la izquierda, por las alturas boscosas de (T), (a pesar de la inspiradora conducta demostrada por su valiente jefe en cada punto de mayor peligro y consternación), los Royal Marines se mantuvieron firmes, controlaron el terreno del enemigo y salvaron a la derecha de sufrir una catástrofe similar a la de la izquierda y el centro, en este evento imprevisto."
Llama la atención que Oriamendi, la mayor derrota que sufrió la Legión Auxiliar Británica en la que el propio De Lacy Evans admitió cerca de 2.000 bajas, se convierta en un simple "evento imprevisto".
Conocemos otros dos mapas de esta época que recogen el mismo espacio geográfico. Uno el trabajo del cartógrafo James Wyld publicado en Londres en 1840 en la obra Memoranda of the contest in Spain del jefe militar de la Legión Británica George De Lacy Evans.
Encontramos el norte a la izquierda en este mapa. El que viene a continuación, también de James Wyld, se titula “The country between St. Sebastian and the french frontier”. Éste sitúa el sur en la parte superior.
La principal característica que distingue al mapa de Sleigh es esa curiosa media vista de pájaro. No conocemos nada similar en la cartografía de la Primera Guerra Carlista y tampoco encontramos otro ejemplar en otras colecciones cartográficas. Esto convierte la visita este verano al museo Zumalakarregi en una oportunidad excepcional para conocer esta joya cartográfica de cerca.
EL AUTOR.
También el autor, Adderley Willcocks Sleigh es muy interesante. Fue miembro de la artillería de la Legión Auxiliar Británica. Construyó un modelo de telégrafo nocturno. Publicó varios libros sobre organización de la marina, estadísticas climáticas de Gran Bretaña o comunicaciones (telégrafos militares) así como una obra sobre Mauritania e incluso poesía y una novela The Prince of Panama.
LEGIÓN AUXILIAR BRITÁNICA.
La armada británica controlaba la costa cantábrica para impedir el desembarco de armas por los carlistas desde abril de 1834, como consecuencia de la Cuádruple Alianza, tratado firmado por el gobierno liberal español y las potencias liberales de Europa, Gran Bretaña, Francia y Portugal. Pero tras los éxitos militares de Zumalacárregui, el gobierno de Madrid solicitó una mayor implicación de sus aliados en la guerra. Los británicos, aunque se negaron a enviar directamente sus tropas, decidieron en junio de 1835 formar un cuerpo militar de voluntarios: la Legión Auxiliar.
Charles VANZELLER. "The British Legion". London, 1837. Fuente.
El primer batallón llegó a San Sebastián en julio del mismo año y para mediados de agosto ya se encontraba en la ciudad la Legión Auxiliar Británica formada por unos 10.000 hombres. A finales del mismo mes tomó parte en una incursión contra Hernani sufriendo su primer fracaso.
Nombraron a un militar experimentado al frente de la Legión, Sir George De Lacy Evans. Como respuesta a esta participación británica en la guerra, Don Carlos firmó el decreto de Durango, por el que todos los extranjeros que luchaban con los liberales quedaban fuera del Tratado Elliot, es decir, serían pasados por las armas.
El líder militar liberal Fernandez de Cordoba decidió situar a la Legión Británica en Vitoria, donde se acomodó para diciembre del mismo año. Sufrieron un invierno muy duro en esta ciudad. Para marzo murieron más de 800 hombres, la mayoría enfermos. Mientras tanto detuvieron al panadero que trabajaba para los carlistas y fue condenado a garrote vil por envenenar el pan de los británicos
La legión volvió a San Sebastián en mayo, participando en un enfrentamiento contra los carlistas que sitiaban la ciudad nada más llegar. A los pocos días conquistaron el puerto de Pasajes, construyendo un fuerte sobre San Juan al que denominaron Lord John Hay, en honor del jefe de la armada británica en la costa cantábrica.
Thomas L. HORNBROOK. "View of Passages, and Fort Hay ". London, 1840. Fuente.
En octubre enviaron a 2.000 miembros de la Legión a Portugalete, para apoyar la ruptura del sitio de Bilbao, tomando parte en la batalla de Luchana. En marzo de 1837, en cambio, sufrieron la mayor derrota de esta guerra en Oriamendi de manos del Infante Don Sebastian. Sin embargo en mayo, aprovechando la Expedición Real, conquistaron las poblaciones situadas entre San Sebastián y el Bidasoa. La mayor resistencia la encontraron en Irun, población que saquearon tras su conquista.
Thomas L. HORNBROOK. "Behobia gate of Irun with the Royal Irish storming, May 17th. 1837.". London, 1840. Fuente.
Los miembros de la Legión Británica habían firmado por cumplir dos años de servicio, tras los cuales en su mayoría, hasta el propio Lacy Evans, decidieron abandonarlo en julio de 1837, ya que siempre estuvieron mal aprovisionados y se les pagaba muy tarde. No obstante 1700 de entre ellos decidieron quedarse bajo las órdenes del coronel O´Conell, formando la llamada Nueva Legión. En septiembre más de 100 británicos perdieron la vida en Andoain frente a los carlistas dirigidos por Uranga, lo que llevó a la Nueva Legión a su práctica desaparición. En diciembre O´Conell decidió la disolución de la Nueva Legión, responsabilizando al gobierno de su decisión, ya que no les llegaban a tiempo ni las provisiones ni los sueldos. A modo de balance podemos afirmar que una cuarta parte de los 10.000 hombres de la Legión Británica perdieron la vida en esta guerra. Pero la mitad de estas 2.500 víctimas no murió en los enfrentamientos armados sino que perecieron a causa de las enfermedades.