El Batallón de los Hombres libres en Behobia

El paisaje se asienta en el barrio de Behobia, a ambos lados del río Bidasoa, y el 7 de abril de 1823. Hay que tener en cuenta que en esta época no existían puentes en esta frontera que separaba los reinos de España y Francia, donde sólo estaba la gabarra que cruzaba el río. La primera reflexión sería: en el momento que nos ocupa no había puente en el vado de Behobia.

El primero se construyó años antes, durante la guerra contra la Convención provocada por la decapitación de su rey por los revolucionarios franceses. El primer puente de Behobia fue construido por los republicanos franceses. De hecho, durante el Antiguo Régimen no veían la necesidad de un puente o no lo priorizaban. Es decir, les bastaba con cruzar el río a través de una barcaza y la alteración de este paisaje se debió a una guerra. Este puente duró cuatro o cinco años y a principios del siglo XIX, como hasta entonces, se cruzaba el Bidasoa a través de gabarras.

Charles Mercereau. "Pont de Behobie sur la Bidassoa". Paris, 1853. Fuente.

Como se puede observar en este grabado de Mercereau, las gabarras eran numerosas incluso después de la construcción del puente de Behobia.

El segundo puente fue construido de nuevo por ingenieros franceses en 1803, en contra de las aspiraciones de la Diputación de Gipuzkoa. La provincia intentó seguir sin puente, pero el reino de España no estaba en condiciones de ir en contra de los objetivos de Napoleón. Esta vez fue destruido por la guerra, precisamente por las tropas napoleónicas, tras la derrota de Vitoria en junio de 1813.

Por lo tanto, en el momento histórico que queremos analizar, a principios de abril de 1823, no había puentes en el vado de Behobia. Iba a establecerse el tercero por el ejército francés dirigido por el duque de Angulema. Un puente nuevamente impulsado por objetivos militares y construido provisionalmente con barcas.

Charles Le Camus. "Passage de la Bidassoa : exécuté par l'Armée FranÇaise sous les ordres de S.A.R. le Duc d'Angoulęme, le 7 Avril 1823". Paris, 1824. Fuente.

El ejército francés volverá a construirlo, pero un ejército muy distinto. Y es que esta tropa, conocida como "Los Cien Mil Hijos de San Luis", es esta vez el ejército que viene a poner fin al Trienio liberal. Paradójicamente los ejércitos franceses recién llegados a España habían venido a difundir las ideas de la revolución, los de la Convención (1794-95) y los de Napoleón (1807-1813). Pero el fracaso de Napoleón trajo consigo un nuevo equilibrio de las potencias europeas y en 1823 predominaban los absolutistas, incluso en Francia.

El juramento de Fernando VII en 1820  -"Marchemos francamente, y yo el primero, por la senda constitucional" dijo tan pronto como empezó a conspirar para que fracasara el nuevo régimen- puso en vigor la constitución liberal de Cádiz. La experiencia liberal en España fue acogida como un mal ejemplo a nivel europeo y las principales potencias se pusieron de acuerdo para arruinar el proyecto con una invasión.

MARTINET. “Fernando VII jurando fidelidad a la Constitución de 1812”. Museo San Telmo.

El 7 de abril de 1823 en la parte del Bidasoa de Irún, en el barrio de Behobia, unos 200 soldados del imperio francés, es decir, veteranos expatriados que habían luchado con Napoleón, gritaban para detener a los soldados franceses del otro lado del río: Gritando "¡Viva el Emperador!", "¡Viva la Libertad!" y cantando "La Marsellesa", era el "Batallón de los hombres libres" y la mayoría vestía uniforme del imperio francés mientras ondeaban la bandera tricolor.

El soldado Clerjon de Champagny nos cuenta en su libro Álbum d 'un soldat pendant la campagne d' espagne en 1823, cómo el mariscal Vallin ordenó disparar un cañonazo para silenciar a los republicanos.

Victor ADAM. “Passage de la Bidassoa”. Museo Vasco de Bayona.

Champagny, aunque los tenía por fanáticos, nos cuenta con pena cómo una veintena de republicanos murieron, mientras los demás se dispersaban. De hecho, los consideraba compatriotas y, años antes, habían sido miembros del mismo ejército.

Clerjon de Champagny. "Irun". Paris, 1829. Fuente.

El paisaje histórico para la reflexión es el siguiente: un río Bidasoa a punto de desembocar sin puente "internacional", en la Behobie francesa un ejército bajo la bandera blanca de los Borbones atacando a los soldados franceses del imperio que ondean al otro lado del río la bandera tricolor. Una vez más se imponía el absolutismo.

Por otra parte, tenemos expatriados políticos, monarquías borbónicas y soldados franceses monárquicos y republicanos – quizá en enclaves inusuales – y la intervención militar ordenada por las potencias europeas, o dos barrios del mismo nombre a ambos lados del río, con un puente recién construido.

Louis-Julien Jacottet "Pont d'Irun sur la Bidassoa : a Behobie". Paris, 1835. Fuente.